การค้นหาแมลงสายพันธุ์ใหม่ทางวิทยาศาสตร์ สล็อตแตกง่าย บางครั้งอาจเป็นการค้นพบที่สำคัญมาก กรณีนี้เป็นกรณีของแมลงสาบตัวเล็ก ๆ จากป่านิวแคลิโดเนีย ซึ่งเป็นเกาะห่างจากชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียประมาณ 3,000 กิโลเมตร
แม้จะแตกต่างจากสายพันธุ์บ้านของตะวันตก แต่แมลงสาบเหล่านี้ยังคงเป็นแมลงที่ดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญทีเดียว แต่มีสัตว์บางชนิดที่ศึกษาระหว่างการสำรวจ ของเรา ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ได้เปิดเผยเรื่องราวที่โดดเด่นเกี่ยวกับเกาะที่น่าตื่นตาตื่นใจแห่งนี้
เรือโนอาห์โบราณ?
เกาะนี้เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักวิทยาศาสตร์และผู้รักธรรมชาติ เนื่องจากเกาะแห่งนี้เป็นแหล่งพักพิง ของ ความหลากหลายทางชีวภาพ ที่ น่า ทึ่ง ป่าเขตร้อนและภูเขาสูงตระหง่านเหนือชายหาดและทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุด ใน โลก สำหรับนักธรรมชาติวิทยา หมู่เกาะที่ประกอบด้วยGrande Terreหมู่เกาะ Loyalty และเกาะเล็กเกาะน้อยจำนวนมากยังคงมีคุณธรรมอื่น: ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ
เกาะที่ใหญ่ที่สุดของหมู่เกาะคือ Grande Terre ถูกมองว่าเป็นดินแดนเล็กๆ ที่แยกออกจากออสเตรเลียเมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน หลังจากการล่มสลายของมหา ทวีปกอนด์ วานา โบราณเมื่อ ประมาณ 180 ล้านปีก่อน
จากหลักฐานทางธรณีวิทยานักวิทยาศาสตร์ หลายคน ในทศวรรษ 1970 สรุปว่า บางทีอาจเร็วเกินไป พืชและสัตว์ในนิวแคลิโดเนียอาจเป็นวัตถุโบราณตั้งแต่สมัยโบราณ
บางคนถึงกับระบุสิ่งที่เรียกว่าฟอสซิลที่มีชีวิตซึ่งควรจะยังคงมีวิวัฒนาการเพียงเล็กน้อย เช่นAraucaria (ต้นสนออสเตรเลีย) หลายสายพันธุ์และAmborella trichopodaต้นไม้ขนาดเล็กที่คาดคะเนจากขั้นตอนแรกของการกระจายพันธุ์ในหมู่ไม้ดอก .
แมลงที่น่าทึ่งสองสามตัว
เรามีข้อสงสัยบางประการเกี่ยวกับทฤษฎีที่สวยงามนี้ แต่ตัดสินใจศึกษาสัตว์ในท้องถิ่นโดยเน้นที่กลุ่มแมลงที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก เราประหลาดใจที่พบความหลากหลายทางชีวภาพที่อุดมสมบูรณ์และไม่เหมือนใครบนเกาะที่มีขนาดไม่ใหญ่มาก (60,000 ตารางกิโลเมตร) รวมถึงแมลงสาบป่าตัวเล็ก ๆ จากกลุ่มAngustonicus แต่สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง
เราสร้างต้นไม้แห่งความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการระหว่างสปีชีส์ทั้งหมดที่เราจับได้ (เรียกว่าสายวิวัฒนาการ ) ซึ่งแสดงให้เห็นว่าทั้งสองสายพันธุ์จากเกาะลอยัลตีที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งมีอายุน้อยมากในทางธรณีวิทยาเมื่อประมาณ 2 ล้านปี แยกจากแกรนด์เทอร์เรทุกสายพันธุ์ ซึ่งก็คือ ตามที่คาดคะเนโบราณที่ 80 ล้านปีและอื่น ๆ ผลที่ได้ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอายุของสัตว์ในเกาะ
ที่จริงแล้ว เนื่องจากสิ่งมีชีวิตทั้งสองกลุ่มแยกจากบรรพบุรุษร่วมกัน – เรียกว่ากลุ่มพี่น้องโดยนักชีววิทยาวิวัฒนาการ – พวกมันจำเป็นต้องอายุเท่ากัน เหมือนกับพี่น้องฝาแฝดที่เกิดจากแม่คนเดียวกัน สปีชีส์จากเกาะลอยัลตี้ ซึ่งถือว่ายังเล็กพอๆ กับโครงสร้างพื้นฐานทางธรณีวิทยาของเกาะ บังคับให้เราพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่อันที่จริงแล้ว สายพันธุ์จากแกรนด์ แตร์เร มีอายุเท่ากันและไม่ใช่วัตถุโบราณ
สิ่งที่นักธรณีวิทยาพูด
ด้วยผลลัพธ์นี้ เราจึงอ่านวรรณกรรมมากมายเกี่ยวกับธรณีวิทยาของ Grande Terre ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องเหมืองนิกเกิล ขนาดใหญ่หลายแห่ง และได้รับการศึกษาอย่างดีจากมุมมองนี้
ที่นี่วางเซอร์ไพรส์ที่สองของเรา สอดคล้องกับครั้งแรก ภายใต้ชั้นของนิวแคลิโดเนียนั้นมีความเก่าแก่ทางธรณีวิทยามากจริงๆ (มากกว่า 80 ล้านปี) แต่เกาะแห่งนี้ได้รับการเปลี่ยนแปลงมากมายในเวลาต่อมา ซึ่งสั่นสะเทือนจากการปะทะกันของแผ่นเปลือกโลกของออสเตรเลียและแปซิฟิก
การหดตัวและการยืดออกที่ขอบของแผ่นเปลือกโลกทั้งสองได้รบกวนชั้นทวีปเก่าของนิวแคลิโดเนีย นำไปสู่การจมน้ำลึก หลายครั้ง ของ Grande Terre ซึ่งครั้งสุดท้ายเมื่อ 37 ล้านปีก่อน
จากมุมมองทางธรณีวิทยา เกาะนี้มีพื้นผิวเก่าอยู่ใต้ชั้นผิวที่ใหม่กว่า อาจพบหลักฐานโดยตรงในเหมืองนิกเกิล: ดินเขตร้อนที่อุดมด้วยโลหะเหล่านี้เกิดขึ้นจากการเสื่อมโทรมของเปลือกโลกในมหาสมุทร (ก้นมหาสมุทร) ที่ถูกนำขึ้นสู่ผิวน้ำหลังจากการจุ่มครั้งสุดท้ายของเกาะ
แกรนด์แตร์จึงถือได้ว่าเป็นเกาะในมหาสมุทรเพราะมันโผล่ออกมาจากมหาสมุทรมากกว่าที่จะเป็นเกาะในทวีปซึ่งแยกออกจากทวีปใดทวีปหนึ่งซึ่งยังคงอยู่บนพื้นผิวเสมอเช่นมาดากัสการ์
นี่แสดงให้เห็นว่าสัตว์และพืชพันธุ์ของเกาะนั้นพัฒนาขึ้นจริง ๆ เมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นสมมติฐานที่นักชีววิทยาไม่คุ้นเคยกับวรรณคดีธรณีวิทยาไม่ได้สังเกต
สถานการณ์จึงซับซ้อนกว่าที่เคยคิดไว้ นิวแคลิโดเนียไม่ได้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของกอนด์วานาที่หลายคนคิด ล่องลอยมาเมื่อ 80 ล้านปีก่อนโดยมีสัตว์และพืชพันธุ์โบราณอยู่บนเรือ
เกาะเก่าแก่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพล่าสุด
โดยคำนึงถึงหลักฐานนี้ เราจึงกลับไปศึกษาแมลงสาบของเรา เราใช้คำถามเหล่านี้เพื่อตั้งคำถามเกี่ยวกับตำนานของประวัติศาสตร์นิวแคลิโดเนียในสิ่งพิมพ์ ปี 2548 ซึ่งถือเป็นข้อขัดแย้งในขณะนั้น
สำหรับเพื่อนร่วมงานบางคน ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีที่จะพูดคุยถึงความเป็นไปได้ที่แมลงตัวเล็กสามารถท้าทายทฤษฎีเย้ายวนใจของเรือโนอาห์ Gondwanan ที่ขี่ไปตลอดทางตั้งแต่สมัยไดโนเสาร์
แนวคิดที่ว่าสัตว์และพันธุ์พืชอายุน้อยสามารถพัฒนาได้บนเกาะเก่าแก่ได้รับการสนับสนุนในใจของนักวิทยาศาสตร์
นับตั้งแต่รายงานฉบับแรกของเราการศึกษาได้ดำเนินการโดยทีมงานหลายสิบทีม ทฤษฎีของเรายังคงใช้ได้อยู่ เพราะมันผ่านการทดสอบมาแล้วหลายครั้ง การวิเคราะห์ที่ตีพิมพ์ครั้งล่าสุดของเราอ้างอิงการศึกษาไม่น้อยกว่า 40 ชิ้นเกี่ยวกับกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่หลากหลาย เช่น พืช แมลง หอย กิ้งก่า ซึ่งทั้งหมดนี้สนับสนุนมุมมองของเรา
การศึกษาเหล่านี้เริ่มต้นขึ้นเพื่อความหลากหลายของกลุ่มนิวแคลิโดเนียในวัยเดียวกันหรือช้ากว่าการกลับคืนสู่เกาะอีกครั้ง ประมาณ 37 ล้านปี
เพื่อให้ได้ค่าประมาณอายุดังกล่าว การศึกษาวิวัฒนาการสมัยใหม่ใช้วิธีการทางคณิตศาสตร์เพื่อประเมินความน่าจะเป็นที่การต่อเนื่องของความแตกต่างระดับโมเลกุลระหว่างวันที่ญาติจากเวลาที่กำหนด ภายใต้การควบคุมของชนิดฟอสซิลที่เกี่ยวข้องซึ่งถือเป็นจุดสอบเทียบ
ข้อสรุปที่ชัดเจนสองประการมาจากการวิจัยในช่วงสิบปีที่ผ่านมา จากมุมมองทางชีววิทยา นิวแคลิโดเนียไม่สามารถถูกมองว่าเป็นเรือโนอาห์อีกต่อไป ในทางกลับกัน กลุ่มสิ่งมีชีวิตต่างๆ ของพวกมันดูเหมือนจะค่อนข้างใหม่ และเป็นผลมาจากการรวมตัวกันของการกระจายตัวเหนือมหาสมุทรและวิวัฒนาการในท้องถิ่นตลอด 37 ล้านปี
ย้อนหลัง เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะพิจารณาว่าการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพที่มีชื่อเสียงนั้นเกิดขึ้นจากการศึกษาแมลงสาบสองสามตัวที่จับได้ในป่าเขตร้อน การค้นพบและวิเคราะห์สปีชีส์ที่ไม่มีนัยสำคัญที่เห็นได้ชัดว่าบางครั้งอาจมีผลกระทบที่รุนแรง ซึ่งเป็นความคิดที่ชาร์ลส์ ดาร์วินจะเห็นด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเดินทางไปยังหมู่เกาะกาลาปาโกส สล็อตแตกง่าย
